连接西藏与西南各省区的陆路通道。
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东起四川成都，经雅安，康定到新都桥后分道：一路（318国道上海——武汉——成都——拉萨——日喀则——聂拉木，总长5450千米) 自新都桥经雅江、巴唐，芒康左贡到邦达此后可继续沿318国道经波密、林芝到拉萨(从成都起算，全长2171千米) ，或从邦达北上昌都后绕黑昌公路进抵拉萨； 另一路(317国道，成都——昌都——那曲，总长1960千米) 从新都桥经道孚、甘孜、德格等地到西藏昌都，此后或南下邦达接318 国道，经波密、林芝前往拉萨( 自成都计目前全长2397千米) ，或继续沿317国道经类乌齐、丁青、巴青、那曲等地进入拉萨( 自成都计全长2342 千米) 。川藏公路1954年建成通车时即走甘孜——昌都——邦达——波密——林芝这条路。
在西藏境内经昌都、林芝、拉萨3个地市8个县，翻越横断山脉、念青唐古拉山脉、冈底斯山脉及其众多支脉，跨过金沙江、澜沧江、怒江、帕隆藏布江、尼洋河、拉萨河等十多条奔腾咆哮的河流。
昌都是川藏公路的主要枢纽是317、318、214三条国道的交汇点。
川藏南线
成都—87公里—雅安—206公里—泸定—127公里—康定—19公里—新都桥—127公里—雅安—89公里—理塘—129公里—巴塘—90公里—竹巴龙—94公里—芒康—107公里—左贡—158公里—邦达—71公里—八宿—36公里—然乌—165公里—波密—143公里—仲麦—74公里—林芝—75公里—八一—49公里—工布江达—168公里—墨竹工卡—139公里—拉萨
川藏北线
成都—87公里—都江堰—75公里—卧龙—164公里—达维—136公里—小金—225公里—丹巴—248公里—八美—228公里—道孚—85公里—炉霍—24公里—甘孜—112公里—马尼干戈—95公里—德格—97公里—金沙江大桥—75公里—江达—68公里—昌都—77公里—丁青—55公里—巴青—43公里—那曲— 148公里—当雄—83公里—羊八井—54公里—拉萨
川藏公路，可以说是进藏公路中最惊心动魄也是最危险的一条公路了，泥石流和塌方短路会让人苦不堪言。同样，它也是进藏公路中风景最秀美的公路，沿途高山峡谷秀美的风光，康区和藏东南独特的风情，是旅游探险爱好者和摄影师的极乐所在。
川藏公路因多是碎石路、泥土路、盘山路，路况不佳，所以要求车辆性能很好。吉普车和越野车当然是最好的选择，小型客车、中型客车在路面号的情况下也可以通过。由川藏线进藏，因泥石流和塌方频繁，故行程安排应该宽裕些，最佳时节是每年的5月份和8月中旬至10月。川藏公路沿途饮食以川味为主，可在招待所、运输站内的食堂和接上的餐馆用餐沿线各城镇都有招待所和旅社，但条件较差，最好自备睡袋。
从成都一路到西藏，沿南线可以经过藏区名镇康定，传统意义上的藏汉分界线的折多山口，有“摄影家的天堂”之称的新都桥，“世界高城”理塘，然乌湖边上的八宿，雅鲁藏布江大峡谷，号称“西藏江南”的林芝，工布江达的错高湖，最后抵达拉萨。应提前打听好路况以避免不必要的耽搁。同时要带备食品和饮用水，以防较长时间的滞留。因沿途数次转车，故行程安排应留出一段备用时间。
沿北线可以经过世界上现存最古老的水利工程都江堰，大熊猫之乡卧龙，拥有“中国最美乡村”之誉的丹巴美人谷，碉楼之乡小金，甘孜州的首府马尔康，藏区三大经院之一的德格印经院，进入西藏之后到达昌都、丁青、那曲、藏北草原核心当雄，最后到达拉萨。
